独乐寺坐落在蓟县城内，是中国首批公布的重点文物保护单位，是一座享誉中外的千年古刹。独乐寺始建于唐太宗贞观十年（公元636年），辽代统和二年（公元984年）重建。明万历、清顺治、乾隆、光绪年间维修，乾隆十八年（公元1753年）增砌照壁，增设观音阁重檐上下各四根擎檐柱，并建寺东行宫。独乐寺占地总面积1.6万平方米，山门面阔三间，进深四间，上下为两层，中间设平座暗层，通高23米，是国内最古老的高层木结构楼阁式建筑。
独乐寺，俗称大佛寺，位于天津蓟县城内西大街。传说安禄山起兵叛唐，在此誓师，因他想做皇帝，“思独乐而不与民同乐”而得寺名。古寺建于唐贞观十年，辽统和二年（公元984年）重建，是中国仅存的三大辽代寺院之一，为国务院1961年首批公布的全国重点文物保护单位。也是津门十景之一。独乐寺现已列为申报世界历史文化遗产预备清单名录。
山门面阔三间，进深两间，斗拱相当于立柱的二分之一，粗壮有力，为典型唐代风格，是我国现存最早的庑殿顶山门。 山门上悬挂的“独乐寺”匾额相传是明代官吏严嵩所题。山门内有两尊高大的天王塑像守卫两旁，俗称“哼”“哈”二将，是辽代彩塑珍品。独乐寺山门正脊的鸱尾，长长的尾巴翘转向内，犹如雉鸟飞翔，十分生动，是我国现存古建筑中年代最早的鸱尾实物。
主建筑观音阁面阔五间，进深四间。阁下檐上高悬“观音之阁”匾额，相传为唐代李白所写。观音阁高23米， 木质，集我国木结构建筑之大成，是国内现存最早的木结构楼阁。观音阁看似只有两层，实际是一座三层式古老的木结构建筑物----在上下层之间还夹着一个用腰檐和平坐栏杆围绕着建成的暗层。阁内有一座高达16.27米的观音菩萨像，是辽代泥塑艺术珍品，又是国内最大的观音塑像。形体高大的观音像，矗立在阁内中央的须弥座上，向上穿过二、三层平台，直入顶层覆斗形的八角藻井之中。观音像慈目低垂，面露微笑，亲近如在人间。为显示观音法力高强，塑造者在观音头顶上又塑出十个小观音，所以又有“十一面观音”之称。观音的两侧侍立着两尊菩萨，面目丰润，姿态优美，和唐代仕女画一脉相承。观音阁四壁，绘着五彩缤纷的壁画，南墙大门两侧是四臂和三头六臂的明王像，北墙后门两侧和东、西墙画着十六罗汉。这些都是古代艺术中的精华。
在寺院内，有乾隆书壁碑，共28块。长方形，横竖皆有，嵌专修的矮墙上。全部是清乾隆皇帝手书名家诗。壁碑原放在蓟县与遵化齐界处清隆福寺行宫内。后移到蓟县马伸桥议事厅，嵌四壁（后改为马伸桥中学）。80年代因于桥水库扩建，马伸桥被淹没，壁碑迁到独乐寺院内。
谈到蓟县独乐寺，就不能不继续说到梁思成先生，梁先生曾亲自撰写《中国营造学社汇刊》（第三卷第二期）“独乐寺专号”，在解释观音阁上咸丰皇帝手书“具足圆成”时，梁先生认为，“具足”是佛家语，“圆成”不是佛语，应为“具足圆通”。
1966年，中国的政治形势已经发生变化，梁先生依旧冒着风险，抵达蓟县，提出要为观音阁“装避雷针、安门窗，为防止鸟类落在观音头像上，要为观音头像上罩铁丝网”，于是，文化部当年就拨款9000元人民币，由河北省古建队施工安装完毕，使独乐寺受到了妥善保护。
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